Le grand art automobile
Benoit Charette

Audi a trouvé le moyen de célébrer en grand les 30 ans de technologie quattro et les 15 ans de son châssis « Space Frame » inauguré sur la première génération de l'A8. C'est donc à compter d'avril que le nouveau vaisseau-amiral de la famille Audi arrivera sur nos routes. En termes visuels, on peut dire que cette A8 2011 se reconnaît assez facilement. Les constructeurs de voitures haut de gamme n'ont pas l'habitude de bousculer la clientèle. Toutefois, il est bon de noter que la silhouette est un peu plus ramassée et plus découpée pour des lignes générales un peu plus sportives. Parmi les modifications les plus tangibles, on retiendra toutefois l'évolution de sa calandre, qui descend désormais très bas, ainsi que l'apparition de veilleuses de jour à diodes électroluminescentes (DEL) (en option au Canada), qui sont devenues la marque de commerce d'Audi.

Audi A8

À la pointe de l'innovation

Quand les ingénieurs disposent d'un budget quasi illimité pour effectuer le développement d'un véhicule, la seule limite est l'état d'avancement de la technologie. Et comme chaque nouvelle limousine allemande qui arrive sur la route, Audi repousse encore un peu les limites du possible. Notons d'abord que l'habituelle rigueur de la marque se transforme à l'intérieur de l'A8 en poursuite de la perfection. Outre la légendaire qualité de la finition de son habitacle, Audi ajoute l'amour du détail dans cette A8. De la qualité des sièges en cuir cousu main aux différents réglages d'éclairage d'ambiance en passant par les sièges arrière réglables, le confort est au centre des préoccupations. En ce qui a trait aux innovations, cette grande berline n'est pas en reste. Bien calé dans son fauteuil aux multiples réglages, le conducteur a sous ses yeux, entre les deux compteurs du tableau de bord, un écran à cristaux liquides de 7 pouces. On retrouve également, de série, le système de navigation avec sa commande MMI (sur l'écran central) complétée ici d'un petit pavé tactile situé juste au-dessus du sélecteur de vitesses. Il s'agit d'une surface de reconnaissance d'écriture qui permet de saisir des données dans le système multimédia (des adresses, notamment). Vous écrivez donc un M un O un N pour Montréal ou un numéro de téléphone, et ça fonctionne très bien. Le système multimédia propose également de la vidéo avec deux écrans offerts en option et placés derrière les appuie-tête à l'avant. On retrouve aussi des services connectés comme la recherche d'adresses (hôtels, restaurants) effectuée sur la base de données de Google, efficace et rapide.

Huit rapports de série

Audi conserve l'excellent moteur V8 de 4,2 litres sous le capot. En améliorant encore l'efficacité de l'injection directe, les ingénieurs ont arraché 22 chevaux de plus pour un total de 372. Mais la grande nouveauté se trouve derrière le moteur; une nouvelle boîte de vitesses automatique à 8 rapports ZF travaille avec une douceur comparable à une boîte à double embrayage. Bien adaptée au couple très élevé du moteur, cette boîte permet de rouler sur le 8^e rapport à 130 km/h sur l'autoroute, et ce, à 1600 tours par minute et dans un silence impressionnant. Et il est facile de relancer le moteur qui se tape un 0 à 100 km/h en 5,7 secondes. Pour un peu plus de « punch », vous pouvez utiliser les leviers de sélection au volant. Mais la meilleure nouvelle, c'est la consommation qui se situe sous la barre des 10 litres aux 100 kilomètres sur l'autoroute. Pour une bête de 372 chevaux dont la masse fait 1837 kilos, c'est exceptionnel. Et Audi, qui, de plus, commercialisera deux moteurs diesel en Europe (un V8 de 4,2 litres TDI et un V6 de 3 litres TDI), envisage peut-être d'amener le V8 TDI de 350 chevaux au Canada dans un avenir pas trop lointain. La différence en termes de performances entre les V8 à essence et le diesel est à peine perceptible, et ce V8 diesel offre une consommation moyenne de 7,6 litres aux 100 kilomètres, des chiffres de sous-compacte.

Sport et confort réunis

Vous dire que cette A8 est confortable serait un euphémisme. Ce qui la démarque le plus de ses rivales BMW et Mercedes-Benz, c'est son dynamisme derrière le volant, la vivacité de sa direction et l'étonnante agilité. On ne pourrait jamais deviner qu'on est au volant d'une berline de cette taille. Il y a naturellement la formidable transmission intégrale quattro qui aide la cause, mais il ne faut pas oublier le châssis qui a aussi sa part de responsabilité dans cette vivacité. Grâce à des suspensions pneumatiques mariant impeccablement confort et dynamisme, vous pouvez passer par quatre réglages de suspension, de confort à sport. Loin d'être un gadget que seuls de fins connaisseurs pourront apprécier, ce sélecteur de conduite modifie complètement le tempérament de la voiture grâce à sa gestion de l'amortissement et de la direction. Le mariage parfait de la direction, de la suspension et de la rigidité de la caisse en fait une voiture d'un dynamisme rare pour une berline de cette envergure. Du côté des aides à la conduite, on a droit à l'intégralité de l'arsenal d'Audi (alerte de franchissement de ligne, régulateur adaptatif, freinage d'urgence?) Les concepteurs ont aussi franchi un nouveau pas avec le Predictive Road Data. Ce système utilise en effet la cartographie des grands axes de circulation référencés par le GPS pour prévoir des situations potentiellement dangereuses. Par exemple, à l'approche d'un virage serré, le régulateur de vitesse et la transmission seront optimisés pour le franchir. Dans la courbe, les phares seront dirigés dans l'angle de la route; de nuit, la projection des phares sera élargie à l'approche d'une intersection référencée par le GPS. Comme BMW sur sa Série 7, l'A8 offre également la vision nocturne (l'écran placé entre les compteurs affiche une vision infrarouge de la route), mais elle est ici complétée par un système qui détecte un piéton sur la chaussée. Si celui-ci est sur le trottoir, il est entouré de vert, sur la chaussée, il sera rouge.

Toujours ma préférée

Depuis longtemps, j'ai un penchant avoué pour l'A8, ma dernière expérience au volant de la BMW Série 7 m'a fait douter. Mais cette nouvelle cuvée surprend par son dynamisme et sa sobriété. Il y a vraiment très peu de choses à redire, si ce n'est le prix d'achat de ce petit bijou.

Forces

Technologie impressionnante
Consommation réduite
Présentation intérieure
Rigidité de châssis exemplaire

Faiblesses

Coffre un peu petit
Prix de certaines options

Fiche Technique

Moteurs

V8 4,2L, 372 ch. à 6800 tr/min

Couple: 328 lb-pi à 3500 tr/min

Transmission : automatique à 8 rapports avec mode manuel

0-100 km/h : 5.7 s

Vitesse maximale: 250 km/h

Consommation par 100 km : ville : 13,3 autoroute : 7,2

Suspension avant/arrière

indépendante

Freins avant/arrière

disques

Direction

à crémaillère, assisté

Pneus

P235/60R17

Dimensions

Empattement : 2992 mm

Longueur : 5137 mm

Largeur : 1949 mm

Hauteur : 1460mm

Poids:  1835 kg

Diamètre de braquage : 12,3 m

Coffre : 510 l

Réservoir de carburant : 90 l

Prix : avril 2010